Julien Vibert, médecin-chercheur (2/2)

Marie notre Étoile a rencontré Julien Vibert, médecin-chercheur en oncologie à l’institut Gustave Roussy.

Marie notre Étoile : à quels travaux vous consacrez-vous en ce moment ?

Julien Vibert : Actuellement, je consacre une grande partie de mes journées à l’internat de médecine et le reste de mon temps à la recherche, qui occupe depuis deux ans beaucoup de mes soirées et de mes week-ends. Bien sûr, je continue les projets que j’avais commencés à Curie (notamment les néo-antigènes pour des cibles d’immunothérapies dans les sarcomes d’Ewing et autres sarcomes pédiatriques). Ensuite, j’ai plusieurs travaux en cours sur l’intelligence artificielle et ai développé sous la direction de Sarah Watson un outil pour les cancers de primitif inconnu (cancers pour lesquels l’on ne parvient pas à trouver l’organe d’origine), qui représentent 3 à 4% des cancers. Cet outil a été médiatisé récemment et il est actuellement utilisé en pratique courante dans le cadre du plan France Médecine Génomique. Ce fut une grande satisfaction pour moi car je voyais pour la première fois l’application concrète des maths et de l’intelligence artificielle pour guérir des patients. C’est l’objet de ma thèse de médecine avec Sarah Watson. Ensuite, concernant mes travaux de recherche plus concrets à Gustave Roussy, je travaille beaucoup en phase 1 dans les recherches cliniques sur de nouveaux médicaments ou de nouvelles combinaisons, en utilisant notamment les techniques de « singlecell » : avec ces nouvelles techniques, on peut séquencer les transcriptomes ou les génomes dans des cellules uniques, au lieu d’une moyenne sur plusieurs millions de cellules comme c’était le cas auparavant. Elles permettent de mieux comprendre les effets des médicaments sur les patients, pourquoi ils deviennent résistants… On s’intéresse par exemple à des sous-types de sarcomes en particulier que l’on va essayer de décortiquer en cellules uniques afin de mieux comprendre pourquoi ces cellules deviennent cancéreuses, comment elles interagissent avec les cellules immunitaires pour voir si l’immunothérapie peut fonctionner ou pas… Le projet que je vais commencer, qui fait l’objet de la bourse que j’ai obtenue pour les deux prochaines années, est assez ambitieux : il s’agit de trouver la cellule d’origine des sarcomes. C’est une entreprise très difficile compte tenu de leur grand nombre et de la rareté de chaque sous-type. Il s’agit de classer tous ces sarcomes au sein d’une sorte « d’arbre généalogique » des tissus mous (os, muscles, graisses…), un peu comme cela a été fait dans un autre domaine pour les leucémies et les cancers hématologiques. Cela permettrait de mieux comprendre, diagnostiquer et surtout d’offrir de meilleures pistes pour les traitements potentiels de ces maladies rares pour lesquelles il en existe trop peu. L’avantage à Gustave Roussy, c’est que l’on a des techniques moléculaires très poussées pour faire cela y compris à l’échelle de la cellule unique, et une fois que l’on aura de nouvelles cibles, on pourra les tester directement sur des patients en phase 1 dès que le médicament sera développé avec des protocoles bien rodés pour ensuite l’appliquer à tous les patients atteints de ces maladies. Tous ces projets cumulés exigent un rythme de travail très intense et impliquent une forte collaboration avec d’autres personnes, bien sûr ici à Gustave Roussy, mais aussi à Curie, Léon Bérard, Bordeaux… le Groupe Sarcome Français est très collaboratif, c’est une grande force que tous les pays nous envient.
Je mène de front douze projets en ce moment, ce qui est probablement un peu trop ! Cela me laisse très peu de temps pour ma vie personnelle, mais c’est le prix à payer pour cette activité qui me passionne.